— А-а-а… — зазвучал надрывистый детский вопль.

Монстр одним из языков уже обвил тело будущей жертвы. Тварь начала тащить орущего и упирающегося ребёнка к своему рту. Тогда же я заметил, что монстр выудил из-под завалов бессознательное тело женщины.

Рядом стоящий боец кинулся с саблей на один из языков твари, пытаясь его отрубить. Один удар, второй. Монстр втягивает в себя раненый язык, а из пасти выскальзывают три новых, сбивая воина с ног и опутывая. Ну вот, ещё одна жертва, захваченная языком броненосца.

Сорвался с места, без меня в этот раз не обойтись. Если же буду мешкать, тварь съест этих людей и примется искать новых жертв.

Надеюсь, Скрабель сможет отвлечь броненосца магией, чтобы я успел спасти людей.

Вижу, как в тварь летят небольшие глыбы горной породы. Евгений Викторович пытается переключить внимание монстра, тот стал ещё сильнее шевелить своими ушами-локаторами.

Я уже почти у головы, в руках сабли.

Ещё мгновение — и я проткну этой твари глаза.

Целюсь в узкую щёлку на морде, заодно можно попробовать отрубить уши.

А когда тварь будет дезориентирована, разделаться с ней окончательно.

Дважды отбиваюсь от атак языков монстра, заставляю их отступить, разбрызгивая по округе кровь.

Ещё один шаг.

Я вязну в земле по колено, что происходит?

Оглядываюсь: Скрабель продолжает метать камни, это не он. Со стороны второй баррикады вижу блондинку с развевающимися на ветру волнистыми волосами.

Анастасия! Какого чёрта она опять здесь?

Бросаю на неё злобный взгляд.

Она невольно пятится, теряя контроль над магией.

Земля подо мной коченеет, оставляя в ловушке в метре от злобной твари.

Час спустя. Город Чусовой. Безымянный переулок.

Монстр убит.

Я пронзил его левой саблей в то самое место, где отвалилась чешуйка.

В очередной раз повезло. Тварь решила подойти вплотную, чтобы съесть меня. Возможно, не хотела подвергать свои многочисленные языки опасности или попросту надеялась прижать рогом к земле. Кто теперь разберёт?

Как только я завалил монстра, рядом оказались друзья, которые помогли выкарабкаться из-под туши. Надеюсь, Анастасия случайно расплавила под моими ногами горную породу. Я провалился по колено и намертво застрял. Хорошо что Скрабель помог, иначе из этой каменной ловушки я бы выкарабкивался, наверное, сутки. Горе-магессе своё спасение я бы точно не доверил — превратила бы ноги в фарш, ищи потом тут лекаря высокого ранга.

Выбрался.

Постарался успокоиться, но не получилось.

Надо пойти и отыскать эту дрянь, которая чуть не убила меня.

Девушка прятаться не умела, да и негде. К тому же люди сами невольно отводили взгляды от кучи с ведрами, за которой она сидела.

— Вопрос первый, — на ходу начал я, как только увидел золотистые кудри, торчавшие из-под капюшона, — ты что здесь забыла? Я русским языком сказал, чтобы и духа твоего не было.

Девушка поняла, что раскрыта, и приподняла голову. Она попыталась включить дурочку, быстро захлопав ресницами.

— В прошлый раз чуть не убила двух лучших воинов на первой баррикаде, а сегодня меня. Спрашиваю ещё раз, что ты здесь забыла?

Девушка встала. Она была небольшого роста, мне по грудь, поэтому смотрела снизу вверх. В голубых глазах читалось раскаяние и испуг.

— Папенька не разрешает тренировать боевую магию, он даже к ограде не подпускает, чтоб издали запустить магией в монстров. А я хочу помочь, — девушка поджала губы и откинула с плеча золотую косу. — У меня же очень сильный источник. Его надо развивать, без развития уровень будет не выше пятого-шестого, а с постоянными тренировками могу дорасти до седьмого.

— Тренируйся в своём институте, — я недовольно посмотрел на дочь губернатора. — Как ты попала сюда? И где охрана?

— Я одна, — девушка виновато опустила взгляд. — К нашему дому сегодня утром подошла очередная группа беженцев, постовые не пустили, а я сбежала и прибилась к ним. Рассказала о вас, и мы пошли сюда.

«Егор, что ты намерен делать?» — спросил меня внутренний голос.

«Поменять её на продукты, пока есть ещё шанс пробраться на ту сторону площади, где стоит дом губернатора».

«Но как? Судя по разговорам, по проспекту Петра Великого и центральной площади шастают многочисленные твари».

«Подгадаем момент и вырвемся на проспект, там сразу на другую сторону, ближе к зоне, которую контролирует пограничная стража, а там уже и рукой подать до дома Анастасии», — кратко изложил свой амбициозный план я.

«Ты думаешь, её отец даст еды в обмен на дочь?»

«Даст, он человек расчётливый. Только теперь держать дочь будет под надёжной охраной. А еды у него в достатке, ещё в начале беспорядков губернатор вместе с полицейскими подчистил центральный рынок и склады».

«Может, ты и прав», — согласился внутренний попутчик.

— Идём за мной, — поманил я пальцем блондинку.

Отыскал Скрабеля. Тот уже успел заделать место прорыва горной породой, а сейчас с местным мясником разделывал броненосца.

— Он подходит для еды? — спросил я, подойдя поближе.

— Антон, что вы, — торговец широко улыбнулся. — Броненосец несъедобен. Он ядовит. А ещё вы просто не представляете, какая это редкая тварь. Чтобы раздобыть такие ценные трофеи, надо отправляться за внешнее кольцо. Но вот она здесь, — Скрабель рукой показал на большую тушу, — да ещё в каком состоянии! Тут одной чешуи на несколько сотен золотых, а какая хорошая из неё получается броня! Она держит как магические, так и физические удары'.

Я поморщился, представляя, какую работёнку подкинул мяснику.

Скрабель засуетился, что-то отыскивая среди добра, отложенного с туши убитого монстра.

— Антон, не подумайте, я всё оплачу, это всецело только ваш трофей. Просто если немного повременить, то чешуя на монстре испортится, напитавшись трупным ядом. Вот, — он, наконец, нашёл то, что искал. Скрабель поднял красный кристалл размером с пивную кружку, — повезло, попался большой алый макр. Очень ценный для огненных магов.

— Придержите пока у себя, — я показал ладонью, что не собираюсь его брать.

— Хорошо, — Скрабель кивнул.

— Евгений Викторович, у вас есть грузовая машина на ходу?

— Есть, а зачем?

— Кажется, я знаю, как нам пополнить запасы еды.

— Как же? — удивлённо покосился на меня Скрабель.

Я потянул за руку дочку губернатора и выдвинул её вперед.

— Она нам поможет.

Через тридцать минут в первой баррикаде появился просвет, в него мгновенно проскочила грузовая машина с открытым кузовом.

За рулём сидел торговец, которому принадлежал магазин скобяных изделий и дверей.

В кабине ехала Анастасия, а рядом Иван с двумя двухзарядными пистолями. Я же с Семёном стоял в кузове, крепко держась за кабину.

Грузовик умудрялся громко реветь, при этом практически не ехал. Точнее, он тащился еле-еле. Я бы смог при большом желании его обогнать, побежав рядом.

Мы преодолели центр проспекта, чётко выгадав момент, когда рядом с баррикадой не было быстрых тварей.

Ещё триста метров, и мы оказались напротив шестиметрового забора, отделяющего пограничное управление от проспекта. В нескольких местах угадывались свежие заплатки, кирпичная кладка была здесь заменена на каменные глыбы.

Тварям, как и мне, явно хотелось посмотреть, что же спрятано от посторонних глаз за забором. Укреплений перед территорией не было, маги теперь стояли по периметру стены на расстоянии десяти метров друг от друга.

Проспект был весь усыпан крупными тушами монстров, решивших слишком близко подобраться к забору управления.

Грузовик петлял, стараясь не приближаться к стене, чтобы не спровоцировать магов, но одновременно не выезжая на ту сторону проспекта, где всё было отдано на откуп тварям.

В какой-то момент один из монстров не выдержал соблазна и кинулся на нас. Судя по размеру — молодой броненосец. Он был чуть больше машины, на которой мы ехали. Но два метких выстрела Ивана сделали дело. Тварь умерла, не добежав до цели, а тело с огромным рогом по инерции проехало с десяток метров, вспарывая брусчатку.