«А как же вернуть себе тело?» — поинтересовался я у внутреннего попутчика.

Он недовольно засопел, но ничего не ответил.

Я спустился со скалы, где ещё недавно осматривал окрестности вместе с Иваном, который руководил стрелками и дозором на вершине. Решил проведать Семёна, который вот уже третий день безвылазно торчал на второй баррикаде. Он там познакомился с двумя старыми воинами и постоянно расспрашивал их о землях и монстрах в колониях.

Старики парня приметили, добродушно и с радостью делились своими историями, иногда сильно пугая рассказами здешнюю молодёжь.

— Антон, подождите, мне вас не догнать, — услышал я голос Скрабеля.

— Евгений Викторович, что случилось? — остановился я.

— Мы приютили много людей, они всё приходят и приходят в переулок. Мало у кого так хорошо организована оборона. Да ещё этот кровавый феникс напугал вчера, но твоя задумка с пожарными резервуарами спасла нас.

Днём ранее начался приход сильных монстров, они пока не нападали, довольствуясь разбросанными повсюду остатками еды. Но при таком аппетите падаль из слабых сородичей, убитых людьми и невезучими горожанами, вовремя не укрывшимися от монстров, скоро закончится.

Но кровавый феникс был гораздо опаснее. Эта огромная тварь с крыльями внешне напоминала птицу, а морда была с щупальцами, как у осьминога. Пасть была украшена несколькими рядами зубов, которые росли изнутри, постоянно сменяясь.

Не знаю, кто так назвал эту тварь, описав её впервые для бестиария, но он всё-таки был прав. Монстр был крупным падальщиком, мог часами кружить на большой высоте, карауля жертву. Время от времени в полёте у феникса отваливались и медленно парили по воздуху перья. Стоило только коснуться какой-то поверхности, как перо прилипало и словно напалм возгоралось. Оно тлело медленно, выделяя густой чёрный дым.

Самое отвратительное, что такое перо могло спокойно залететь в открытое окно или попросту прилипнуть к вертикальной поверхности, например, к стене.

— Так вот, Антон, — продолжил Скрабель, — при таком количестве народа мы долго не продержимся. Воды у нас в достатке, а вот еды ещё на два, ну, может, три дня — и всё.

— Сколько здесь теперь человек? — спросил я.

— Больше двух тысяч, — гордо сказал торговец.

«Егор, а ты чего о провизии не позаботился», — раздался язвительный голос Антона в голове.

«Потому что руководил обороной этого переулка, — даже не думая оправдываться сказал я, — поставил чёткие и простые задачи своим друзьям и старшинам в переулке. Я лишь контролировал их выполнение».

«Доконтролировался», — злобно хмыкнул внутренний попутчик.

По-моему, всё складывалось просто великолепно. Не знаю, чем так недоволен Антон. Видимо, он просто никогда не руководил большой группой людей.

Ивану, как первоклассному стрелку, я доверил руководить людьми с огнестрельным и магическим оружием. Он распределял их между баррикадами, проверял умения. Самые лучшие дежурили на Безымянной скале.

Семён был молод и не вызывал доверия у опытных охотников, но буквально после пары нападений монстров на вторую баррикаду мнение о нём полностью изменилось. Старожилы из колоний стали прислушиваться, а вынужденные ополченцы смотрели на дровосека с открытыми ртами. Всё потому, что он постоянно просил более опытных воинов дать совет, а в бою применял услышанное так, будто не впервой.

Стариков подкупило то, что после схватки он всегда подходил к давшему дельный совет воину и благодарил за науку низким поклоном в пояс. Вот так уже на вторые сутки обороны у нашего дровосека появился просто какой-то неслыханный авторитет.

Когда же количество людей возросло настолько, что позволило разделить мужчин не на три, а на пять групп, то две попеременно дежурили на каждой из баррикад, а одна была в резерве и занималась делами внутри переулка.

Я просил на второй баррикаде назначить командира из опытных бойцов, но все в один голос утвердили молодого щуплого Семёна.

Обороной первой баррикады руководил я, в моё отсутствие эти обязанности выполнял старый охотник, давно ушедший на покой от сражений на большую землю.

За снабжение людей оружием и провиантом отвечал Скрабель. Его склады казались просто бездонными, но всё же, видимо, и на них начали пустеть полки.

— Евгений Викторович, как такое могло произойти? Мы же говорили буквально пару дней назад, вы заверили, что провизии минимум на полторы-две недели, — сказал я.

Скрабель тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

— Вначале нас было всего двести человек, не считая детей. Сейчас людей, укрывающихся в этом переулке, больше двух тысяч. Если честно, не удивлюсь, если уже завтра их будет три тысячи, — он как-то виновато посмотрел на меня. — Я не могу не пустить людей, пришедших за помощью.

Я кивнул. Моё мнение об этом человеке кардинально поменялось за последнее время.

Сначала он показался заядлым торговцем, которого беспокоит только сохранность магазина. Сейчас же Скрабель раскрылся, показывая, какой он добрый и отзывчивый человек, желающий помочь беззащитным людям.

— Может, попросить у пограничной стражи или у губернатора? — начал прикидывать я.

— Бесполезно, первые просто не идут на контакт, а губернатор, — он оглянулся, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, — губернатор наш настоящий мерзавец, ему вообще на людей наплевать, его интересуют только деньги.

— Может, на него через дочку повлиять?

— Минский, Минский, — Скрабель широко улыбнулся, — да ему и на дочку плевать. Стала бы она с бандитами в сговоре действовать, если бы отец к ней прислушивался?

— И то правда, — согласился я, — может, где-то поблизости есть склады с едой?

— Уже нет, — владелец оружейного магазина тяжело вздохнул, — вчера с Дубовой улицы к нам прибились три неполных семьи. Они рассказали, что во время миграции слабые монстры вычистили там всё до самого основания. Так что складов в городе больше не осталось.

— И нигде поблизости нет?

Скрабель обречённо покачал головой.

На улице раздался треск от бьющегося стекла и грохот от летящих и всё ломающих на своём пути каменных осколков. Я посмотрел в ту сторону. Кусок здания, стоявший на внешней стороне переулка, обрушился. А из пролома в стене показался сначала длинный рог, затем голова размером с корову. Она была покрыта бронёй из чешуи, глаза скрывались между двумя узкими пластинами.

«Рогатый броненосец», — сразу промелькнуло в голове безобидное название. Монстр размером с хороший грузовик, полностью бронированный и очень любящий свежее мясо, которое ему требовалось сотнями килограммов в день. Рог в природе служил броненосцу орудием для уничтожения укрытий жертв. Он разгонялся и таранил им препятствия на своём пути. Затем в дело вступали длинные языки, которые заглядывали в каждую щель, обвивали и тащили жертву в рот.

Сейчас броненосец остановился, словно прислушиваясь, приподнял голову. Пара пластин с чешуёй на голове сдвинулась, оттуда появились небольшие уши, которыми он, словно локаторами, начал двигать из стороны в сторону, сканируя местность в поисках шума.

Потом он опустил голову, а из пасти в разные стороны по земле двинулись бурые змеи-языки. Они пронеслись с немыслимой скоростью, заползая куда только возможно.

Скрабель создал перед монстром стену из горной породы, но тварь спокойно, словно нехотя, разрушила её рогом, даже не разбегаясь.

Раздались первые выстрелы, но они не могли причинить вред этому монстру, он был слишком хорошо бронирован. Чтобы убить его, нужно было попасть точно в глаз, на это здесь был способен только Иван, а он дежурил на скале. Но ничего, скоро спустится.

В тварь полетели ледяные стрелы, направленные в район головы, но тщетно. У водника было слишком мало опыта, к тому же сила его источника говорила сама за себя — второй уровень. Да и чего можно было ожидать от студента, только окончившего первый курс института.

Бац! — раздался громкий выстрел из магического пистоля. Одна из чешуек монстра размером с чайное блюдце разрушилась, открывая уязвимое пятно не больше маленькой кофейной чашки. Оно прямо под правым глазом у монстра. Попасть второй раз в это место стрелку явно не удастся, монстр постоянно крутит головой, не давая прицелиться.