«Да, чтобы сотворить что-то по-настоящему великое, нужно мастерства и усердия в несколько раз больше, чем чтобы овладеть боевой составляющей одной из стихий», — ответил я своему внутреннему попутчику.

«Но причём тут созерцание?»

«Если ты не в состоянии оценить искусную работу и насладиться результатом труда другого человека, то никогда не создашь ничего настолько же прекрасного».

«М-м…» — услышал я в голове раздумья Антона.

— Похоже, мне пора, — сказал я Ивану, когда увидел, что к окнам второго этажа начали приставлять лестницы.

— Гляди, маг! — сказал Иван, показывая на одного из мужчин.

Я посмотрел туда, куда указал Давыдов, и увидел, что один из руководителей бандитов не выдержал и решил ускорить процесс штурма. Чтобы помочь своим ребятам, долбившим в дверь тараном, он из брусчатки начал создавать нечто подобное каменному столбу.

Я сорвался с места, выбежал в коридор и со всей силы заорал в надежде на то, что Семён на первом этаже услышит.

— Рубило, впускай гостей!

Жаль, конечно, что теперь не удастся рассредоточить бандитов, но что поделаешь. Придётся перебить всех на первом, а ведь если бы маг не поспешил, то часть нападавших оказалась бы на втором. Ну да ладно.

Я услышал мощный удар где-то внизу — всё же маг применил свою силу. Буду надеяться, что Семён успел открыть затворы.

Пока я бежал по лестнице вниз, услышал нарастающий шум. Бандиты вбегали внутрь магазина и терялись, не понимая, куда им двигаться дальше, так как вместо просторного помещения, которое должно было их встречать после главного входа, они оказались в узком коридоре лабиринта. Его за вечер магией земли сделал Скрабель.

Я подбежал к лабиринту, из которого, пятясь и выкрикивая всякие непристойные простонародные ругательства, манил за собой людей Семён.

Раздались первые выстрелы, Иван, по всей видимости, решил спровоцировать нападающих начать более активный штурм, объяснив стрельбой, что стоять на улице небезопасно.

Ещё полминуты — и раздались, наконец, двойные выстрелы, закрывающие бандитам возможность отступления.

Воздух на мгновение завибрировал, раздался чёткий нарастающий гул, который дошёл до апогея. Произошёл хлопок, словно взорвался шарик, перекачанный воздухом. Это владелец магазина включил охранный щит. Теперь наши гости в ловушке, и значит, пора их перебить.

Семён посмотрел на меня, ожидая разрешения начать зачистку застрявших в лабиринте бандитов. Я дважды утвердительно кивнул: мол, давай, начинай. Дровосек расплылся в своей фирменной улыбке. В одной руке он держал небольшой круглый щит из железного дерева, во второй — топор. Руны на щеке топора вспыхнули на секунду ярким светом.

Он, не думая больше ни мгновения, смело шагнул в коридор лабиринта.

Сверху всё больше и больше заливались выстрелами револьверы Ивана.

Гул улицы стих: защитная магия Скрабеля полностью изолировала дом от всех воздействий. Вопрос в том, сколько она продержится, не давая вражеским заклинаниям прорваться внутрь. Здесь магия была схожа с той, которую применяли наёмники Крупского на поезде, сопровождающем заложников.

Мне стоило быть осторожнее со своими родовыми клинками, чтобы случайно в горячке боя не повредить артефакт владельца магазина.

Взял в руки одну из сабель и поспешил догнать торопыгу Семена, который, судя по звукам, доносившимся впереди, уже кого-то встретил на своём пути.

Первый, второй, третий, — столько трупов я переступил, догоняя дровосека. Он с лёгкостью и непринуждённостью отбивался от двоих в узком коридоре.

Бац-бац! — и ещё двое бандитов упали на землю, а Семён обернулся ко мне.

На его лице красовалась кровожадная улыбка.

Семён повернулся к той стене, где предположительно должна находиться входная дверь. Лицо вмиг приняло серьёзное выражение.

Послышался сильный грохот, приближающийся к нам.

Я увидел, как огромный кусок стены шириной с платяной шкаф и высотой от самого пола до потолка отрывается и прижимает Семена к соседней стене, вдавливая в неё. Следом пронеслось ещё несколько таких кусков.

Похоже, у нас в гостях всё-таки оказался маг, а я-то думал повезёт, и с ним предстоит разделаться потом.

Увидел, что Семён пытается выбраться из-под обломков, и, не думая больше ни секунды, я сорвался с места и вбежал в пролом стены, на ходу доставая второй клинок.

Три кольца лабиринта преодолел за секунды. За это время попутно убил одного и ранил как минимум двоих бандитов с артефактами физического урона, которые не удалось пробить с первого раза. Ну и ладно, разделаюсь с ними позже. Кто они такие? Простые бойцы, даже не мастера клинка. Сейчас есть цель поважнее — маг земли, который ждал меня у входной двери. Он был небольшого роста, в сером плаще с капюшоном.

Он заметил меня.

Защищая мага, навстречу выдвинулись два бойца. Они направили на меня свои револьверы.

Выстрел, ещё один.

Я каким-то чудом ухожу от первого, но чувствую, как пронзает левое плечо боль от второго.

Я ранен, но не стоит сейчас жалеть себя.

Убиваю стрелков, проламывая серией ударов защиту амулетов.

Попутно приходится отбиваться от мощных ударов земляной магии.

Но маг явно паникует, волнуется. Он пятится назад и затем оступается. Мне просто не верится, что такое возможно.

Это же насколько он напуган, что потерял концентрацию? Маг земли всегда стоит, словно приклеенный. А тут на тебе, упал.

Я атаковал, намереваясь обезглавить противника, но в последний момент поменял траекторию клинка.

Маг упал, ударился о пол и остался лежать без чувств. Кто бы рассказал, я бы не поверил, что маг земли может удариться об неё и потерять сознание. Да для него это должно быть сравнимо с падением на мягкую постель.

Что, блин, здесь происходит?

Ещё минута, и двое моих друзей оказываются рядом.

Семён как ни в чём не бывало стряхнул с одежды остатки пыли. Такое впечатление, что ещё пару минут назад его не придавливало никакой стеной. Он по-прежнему весел.

— Мне он нравится, — сказал дровосек с любовью и трепетом в голосе.

— Чего ты несёшь, Семён? — спросил Иван.

Я задумчиво посмотрел на друга.

— Твоя новая прелесть? — уточнил я.

— Мой кругляш, — всё так же с любовью произнёс дровосек, поглядывая на новый щит.

По краям круглого щита виднелась свежая кровь, значит, всё же успел окропить и его.

— Ваня, с этим всё ясно, — сказал я, оглядывая учинённый на первом этаже погром. — Что там у тебя, ушёл кто?

— Не-а, всё чисто, — Иван довольно кивнул.

— Магов не было?

— Не-а, был какой-то фраер в пёстрых одеждах, но после десятка выпущенных в него пуль затих.

— Может, маг жизни? — спросил я.

— Пойдём посмотрим, — предложил Иван.

— Господа, это просто великолепно! — довольный владелец магазина появился из-за угла.

— Надеюсь, увидев, какая здесь охрана, бандиты больше сюда ни ногой, — сказал я.

— Однозначно, но скажите мне на милость, вы хоть одного в живых оставили, чтобы сдать в жандармерию?

— Одного оставили, — я направился к телу валяющегося без сознания мага в сером плаще.

Подошёл. Сейчас, когда пыль от схватки улеглась, я разглядел худое тело.

Подросток? Я не понимал.

Пнул тело ногой. Оно пару раз качнулось туда-сюда, и с лица спал капюшон.

Перед нами лежала хорошенькая девушка небольшого роста. Светлые волосы заплетены в косу. Мордашка смазливая, как у куклы.

— А-анастасия А-александровна? — удивился Скрабель, дважды поперхнувшись.

— Кто? — переспросил я.

— Дочка губернатора, — выдавил из себя владелец магазина, прикрыв лицо руками.

Глава 15

Два часа ночи. Город Чусовой. Магазин Скрабеля.

Анастасия очнулась на твёрдом полу. Под щекой холодная каменная плита. Тело затекло в неудобной позе. Кажется, их вылазка закончилась полным провалом.

Последним, что она помнила, был мужчина с саблями в руках, несущийся прямо на неё.