В вагон зашёл сотрудник железной дороги. Он встал напротив одного из входов в длинный проход между рядами скамеек.

— Дамы и господа, — громко, чётко проговаривая каждое слово, начал он, — вы прибыли в центральную колонию Российской империи «Точку». Тут поезд задержится на сорок минут, а потом проследует в столицу, Новгородск. Оттуда вы сможете легко добраться до нужного телепорта. Спасибо, что пользуетесь услугами «Пестовской железной дороги».

Мужчина в форме железнодорожника слегка мотнул головой.

— Милейший, — раздалось откуда-то спереди, — а перекусить тут можно где-то?

— Да, конечно, на территории вокзала есть ресторан и кафе, — он неопределённо махнул рукой в сторону строения.

Убедившись, что его поняли, служащий железной дороги ещё раз мельком осмотрел пассажиров.

— Может быть, ещё остались какие-то вопросы? — уточнил он.

— Да, — раздалось сзади. — Сколько ехать до Новгородска?

— Не более двух часов, — ответил работник, выискивая людей, желающих что-то уточнить. — Если возникнут ещё какие-то вопросы, можете их задать любому служащему на станции.

Он быстро кивнул и удалился.

Часть пассажиров сразу же поспешила за ним на перрон.

— Пойдём перекусим? — спросил меня Иван.

При этих словах я чётко услышал, как у Семёна громко заурчало в животе.

— Пойдёмте, — я встал с места.

Семён сразу схватил наши с ним рюкзаки, а Иван потянулся за своим. Я остановил их.

Жестом подозвал мужчину из крестьян, что ещё недавно подходил ко мне с извинениями.

— Присмотри за вещами, — я указал на рюкзаки.

Крестьянин быстро закивал. Проходя мимо, я обратил внимание, с каким восхищением он посмотрел на Семёна.

— Семён Иванович, — обратился я к дровосеку, — а не отведать ли нам антрекот?

Тот уставился на меня недоумённым взглядом, а Иван еле удержался, чтобы не засмеяться в открытую.

— Ты хорошо знаешь этих? — я качнул головой в сторону вагона.

— Они со мной в одной деревне были, мы из Москвы тогда бежали, как возможность представилась. Нас помещик решил переселить куда-то подальше, — Семён улыбнулся, — боялся, наверное, что убежим, вот всех молодых и отправил в свои северные земли.

— Я тебя спрашиваю о другом. Как хорошо знаешь? Доверять им можно?

— Да-да, — покивал дровосек, — можно.

— Чего же они тогда убежали, прихватив наш артефакт? — щурясь поинтересовался Иван.

Семён растерянно пожал плечами.

— Боялись они вас, ваше благородие, — уже на перроне сказал дровосек.

— Ладно, разберёмся, — я махнул рукой. — Значит так, идите сейчас в ресторан и закажите еды на троих, я скоро подойду.

Увидев недопонимание на лицах, решил пояснить.

— Идите. Мне надо немного побыть на свежем воздухе.

Друзья удалились. А я прошёлся по перрону в сторону, откуда мы приехали.

Здесь до портала было метров сто, в принципе вполне достаточно, чтобы рассмотреть его при свете фонарей, развешанных по отвесным стенам ущелья. Они выглядели так, будто кто-то очень могущественный отколол часть горы. Словно торт «Наполеон» без одного куска.

В углу находился портал, из которого шли железнодорожные пути. По мере того как проход расширялся, они, словно крона дерева, расползались по округе новыми ветвями. Две подходили к пассажирскому перрону, остальные вели к многочисленным крытым складам, раскинувшимся вдоль путей на сотни метров вперёд.

Телепорт был зеркальной копией того, что я видел в Чусовом. То же фиолетовое зеркало, две колонны с рунами точно так же пульсировали, словно подстраиваясь под биение моего сердца. Я смотрел на них, стараясь понять, действительно это так или только кажется.

— Завораживает? — спросил мужской голос.

Я обернулся: рядом стоял мужчина в форме служащего железной дороги. Он потёр лоб тыльной стороной руки, в которой сжимал разводной ключ.

— Высшая магия всегда поражает, — я опять оглянулся в сторону телепорта, — Дмитрий Михайлович вчера его открыл?

— Да, но он тут с первого дня был, больше недели. На станции жил, пока у него, наконец, не получилось открыть телепорт. Говорили, что невозможно открыть обратный портал, но он смог.

— Цвет очень насыщенный, — я с досадой поджал губы.

Сболтнул лишнего. Может, не заметит.

— Да, вы правы, измерения ещё не проводились, но многие склоняются к тому, что он как минимум в полтора раза мощнее старого портала.

«Егор, а чему ты удивляешься?» — раздался в голове голос Антона.

«Передо мной сейчас портал диаметром около шести метров. Для его создания требуется просто прорва энергии, насыщенность цвета портала говорит о силе».

«Не понял, поясни. Какая ещё сила портала?»

«Вот есть у тебя два автомобиля, легковой и грузовой. В каком из них ты больше вещей перевезти сможешь?»

«Понятное дело, в грузовом», — предположил внутренний попутчик.

«Вот и с порталами всё то же самое: с виду почти одинаковые, а в итоге один может переместить за час четыре тонны груза, а другой шесть».

«Я понял, — услышал торжествующий голос в голове, — насыщенность цвета говорит легковой он или грузовой?»

«Ну, если в общем приближении, то да. Можно и так сказать».

У-у-у, — раздался гудок, а из портала вышел товарный состав, отправившийся на одну из платформ неподалёку, где его ожидали грузчики.

Повернулся к своему поезду и увидел, как от него отъехал маневровый паровоз, увлекая за собой четыре крытых вагона с товарами на разгрузку. Спереди же к составу подходил паровоз, который повезёт нас в столицу.

— Не смотрите так разочарованно, молодой человек, — сказал мужчина, до сих пор стоящий рядом.

— Почему разочарованно? Скорее, удивлённо.

— Ещё неделя-две и товарооборот вернётся к былым объемам, а может, и к большим, — он показал мне вперёд, — вот там склады, они сейчас полностью забиты товаром. Чтобы переправить их на большую землю, потребуется дней пять плотной работы.

— Но большая земля сейчас не может принять столько груза, — предположил я.

— Абсолютно верно, — служащий железной дороги улыбнулся, — даже пассажирские поезда раньше уходили отсюда минимум вагонов по восемь. Но ничего, ещё неделька-две, и всё вернётся в норму, — он словно успокаивал себя.

Я зашёл в здание вокзала. Меня встретил зал ожидания с удобными кожаными диванами и столиками, на которых лежали аккуратные стопки газет и журналов. Оглянулся, пытаясь отыскать помещения для разных сословий, но их здесь не было.

Странно. Здесь что, не обслуживают никого, кроме дворян?

Но нет, свободно ходили люди разных сословий, да и в буфет стояла небольшая очередь очень по-разному одетых пассажиров.

Хм…

Мне говорили, что когда попаду в колонии, то удивлюсь, и похоже, я уже начал.

— Что думаешь делать с крестьянами? — дожёвывая последний кусок мяса, поинтересовался у меня Иван.

— А чего с ними делать? — не понял я.

— Помоги им. Не поверю, что у тебя нет идеи, куда их к делу приставить.

— Ваня, что ты несёшь? Зачем мне это? Вот сейчас наши вещи поохраняют и всё. Службу выполнили, долг этим отработали, хватит с них.

Ваня с Семёном переглянулись.

— Ваше благородие, — обратился ко мне дровосек, — помогите им.

— Семён! Ты опять начинаешь? Сказал тебе уже не один раз, чтобы по имени обращался.

— Согласны, значит? — тот расплылся в широкой улыбке.

— Тут, в колониях, без покровительства нельзя. Затащат доверчивых за внешнее кольцо и будут из них верёвки вить или вообще рабами в рудниках сделают, и никто об этом не узнает, — Давыдов покачал головой.

— Ладно, помогу, — я погрозил пальцем своим приятелям, — есть у меня одна идея.

— Вот и замечательно, — Ванька залпом осушил стакан с облепиховым соком.

— Пойдёмте, — поторопил я друзей, — Семён, забеги в буфет, купи там для бывших односельчан пирожков или другой снеди. А то если сейчас их к себе под крыло брать, то нехорошо голодными оставлять.

Дровосек улыбнулся и тут же направился к буфету.